9 – Le système des tranchées
La guerre à l'ouest présente la particularité d'être une guerre de siège d'une ampleur exceptionnelle. Le front s'étend sur près de 750 kilomètres, des millions d'hommes sont mobilisés, des moyens considérables sont mis en œuvre. Ce type de guerre va constituer un défi pour les armées belligérantes.
Les tranchées sommaires du début du conflit se transforment progressivement en un système complexe qui s'échelonne dans la profondeur et s'organise tout autant autour du combat que dans la gestion quotidienne d'une armée en guerre : c'est le système des tranchées. Les Ardennes y prennent place en tant qu'arrière-front pour les troupes allemandes.
Cet ensemble de cinq dioramas représente le système des tranchées. (Ici en Argonne, occupée par les allemands) :
- Arrière-front : gare de ravitaillement, hôpitaux, dépôts de munitions, camps de prisonniers (chose qui marque les esprits : récupération de cloches des églises pour les fondre).
- Aviation : repérage des lignes de front et prise de photographies pour permettre la réalisation de cartes afin de guider l’artillerie (canevas de tir).
- Artillerie
- Deuxième ligne : tranchées plus larges, avec des abris.
- Première ligne : Plus âme qui vive, terre complètement dévastée, on parle de « paysage lunaire ».